Tratto dal romanzo The House of Mirth di Edith Wharton, il film racconta la storia di Lily Bart, giovane donna che viene portata alle stelle nell’alta società newyorchese e scopre che il suo fascino suscita gelosie e invidie. Allevata nel lusso dalla zia, Lily capisce che se non vuole abbassare il proprio tenore di vita deve fare un matrimonio di interesse. Diseredata dalla stessa zia in seguito a un diverbio, sta per sposare un buon partito, ma il progetto crolla quando viene accusata ingiustamente di avere una relazione con un uomo sposato e viene respinta da tutti. Terence Davies ha il coraggio, che pochi registi hanno avuto, di abbandonare i quartieri popolari che gli hanno dato fama nel passato (Voci lontane sempre presenti, Il lungo giorno finisce) e, come Scorsese con L’età dell’innocenza, affronta un romanzo di Edith Wharton.