Nel fascino opprimente della corte austro-ungarica del 1880 viene messo in scena un dramma pieno di suspense, intrighi psicologici e politici. Il balletto di Kenneth MacMillan del 1978 è un capolavoro di narrazione, grazie alle sue drammatiche scene d’insieme e ai passi a due più audaci ed emotivamente impegnativi del repertorio di balletti.